艾未未与他的同伴搜寻地震中遇难学生名单，《南方人物周刊》作了报道。这是他的同事打给某重灾县维稳小组组长的一段电话录音：
“我们刚才电话没讲完你就挂掉了。”
“你这么关心这个事情呀？你们有什么目的呀？”
“我们没有什么目的呀。”
“没有目的干嘛关心呀？”
“我们为什么不可以关心，这是中国人的事情呀。”
“我也是中国人呀！你要是美国人派来的特务呢？你要是美国人派来的间谍，怎么办？”……
“既然我们政府部门已经公布了，那就可以了，你还要问，我就怀疑了，我要维护国家利益呀！”
“我们都在维护国家利益呀！但是国家也需要维护人民的利益呀。”
“是，那就是政府的事了，你不需要管这个事。”
“我们是公民呀，我们想要求你们负起责任来呀！”
“你怎么知道我们没负责？你凭什么这样说？有必要把话说得这么难听吗？”
“这不是难不难听，这是事实呀！”
“你说是事实？我直接就怀疑你就是美国方面派来的女特务！”
读到其中“美国人派来的间谍”时，不觉哑然失笑。此公仿佛意犹未尽，进一步发挥成“美国方面派来的女特务”，他的意思也许是一定要让人笑翻，笑到岔气。为什么中国人关心中国人自己的事情，会被理解成由美国方面派来的呢？这是一种有根据的思路、负责任的说话方式吗？
这也许是最为厉害的一手：只要将某人说成是“异族”派来的，受“异族”指使，便会使这个人立马失去了任何立足点，成为众矢之的。只是这种做法在如今看来有些老套了，不新鲜因而也失去了可信度。而这位维稳小组组长因为这句话，会使他“彪炳千秋”的，会比他所做的其他事情被人们永远记住。
然而问题是：为什么这些在体制内拥有某个或大或小席位的人们，总是习惯用这样一些完全不信任的眼光看待别人？为什么他们在公民的行为面前，表现得如此困惑和不理解，觉得不可思议？他们为什么会觉得来自任何“对面”、“对方”（不是用一根电话绳连起来的内部）的声音，都是富有敌意的、觉得那是一个威胁？
尝试的解释是这样的：这些人本身已经失去了任何自发的道德感和责任心，他们自己不拥有这些东西，于是他们也不会想象别人身上可能拥有这种东西。他们不能够体验自己身上任何美好的思想感情，实际上根本不拥有这些美好的思想感情，彻底丧失了这些东西，于是只能用一种妖魔化的眼光来看待他人。
这里尤其需要强调“自发”二字。它是指一个人面对同胞受难时，面对幼小的孩子受苦时，面对废墟下冰凉的小身体、面对成堆的书包唤不回小主人时，自然会涌起的那种自然、自发的人类感情——同情、怜悯、悲伤、痛心，这是不需要人来指导就会产生的天然反映，是中国人源远流长的“物伤其类”、“天地良心”的那样一种情感，也是一个人“人之为人”的基本体现。就像艾未未所说的：“我们可以回避这些血和肉，这些声音，这些气味吗？”
然而就有这样一些人，他们完全丧失了所有“自发”的东西，丧失了属于人的基本反映，他们不能理解在“人”的范围之内、在“人”身上发生的一切，不能理解作为“一个人”而采取的立场和行动，这件事情真是奇怪。这些人身居体制久矣，他们只会按照体制发出的指令来行事，只能用体制内部的眼光来看待这个世界和我们的社会。
这些人如何才能够想象得到，在一些从来也没有见过面的人们身上，在远离他们权力机关的地方，有另外许多人们，他们逐渐觉得事情不能再这样继续下去了，于是他们先后开始去做一个真正的人，而不是体制的动物，他们开始按照自己的良知和道德感办事，按照他们内心的做人原则去行动，他们恢复了和实践着作为一个人，对于我们同胞、我们社会、我们民族未来的责任感，这些也是一个正常的人所需要具备的。他们的努力，增添了这个世界上“善的总和”。而恰恰是这些，成为那些眼中只有自己的私利、而没有任何道德感和责任心人们最不能忍受的。
令这些“体制内的冷血动物”更加不可理解的是，这些依据自发感情和良心而行动的人们，他们在遇到巨大阻力之时，在遭到骚扰恐吓之后，甚至在人身安全受到威胁、面临失去自由的前夕，却并不因此而退缩却步，而是一如既往地前行，继续做自己认为应该做的事情。看上去他们这是在拿“鸡蛋碰石头”，明显得不到任何好处，没有任何看得见的结果，但仿佛他们并不在乎这些，并不在乎自己所受的任何委屈和不公平对待，他们受自己内心中的正义原则所引导。
我这样说的时候，心里特别想着的是四川谭作人先生。这位多年的环保工作者，曾经不止一次参与过当地公民公益活动，为此受到有关方面的“反复警告”(见肖雪慧文)。地震之后，他与朋友们在第一时间抵达极重灾区，尽力给灾民送去物资，同时展开倒塌的校舍以及学生死亡人数的调查。他的那篇“川震百日祭”有这样的题记——“愿把有罪的我，献给无罪的你——献给5•12大地震罹难的孩子们”，如此恳切如此承担责任，这样的人在中国古代，应该被称为“义人”，他的举动当称为“义举”。但是这位大义人，在3月28日这天，却被警方带走迄今未回。肖雪慧写文章发问道：“‘垫付罪’，你信吗？”肖雪慧本人也是一位四川奇女子，真难为她发明“垫付罪”这样的新词。
我不信，坚决不相信。我不相信这位两个孩子的父亲，会做出伤害自己的同胞、伤害我们社会的任何事情！任何人从这篇情深意切的《川震百日祭：追踪北川的天灾人祸》中，都可以得出自己的结论！我本人没有见过谭作人先生，但是谭先生被捕之前，我正好从艾晓明初剪出来的新纪录片当中，见到了这位一脸沧桑的汉子。他明确谈到自己面临的危险，谈到在他之前，已经有六四天网的黄琦，“为了学生家长的维权，被抓了”；然后是广汉中学的刘绍坤老师，“因为给成都读书会，介绍北川中学的老师，来讲他们的这种情况，也被公安机关抓了。”接着他说，“别人说好事不过三，我就算第三个吧”。他面对艾晓明的镜头所说的这些话，令人肃然起敬：
我做好了足够的思想准备
在这样一个世界大灾难面前
如果没有人出来说话
大家都是缩头乌龟的话
我想 这三年五年
我跟大家不见面好一点
不在这个世上
我在另外一个社会中
等到以后
大家对这个事情有了更深刻的反省
知道做人应该怎么做
特别是做中国人
特别困难地做中国人
怎么这样
北川大地震牺牲的这么多人
为这个事情被判刑
付出生命中几年的时间
这样的代价
我觉得是值得的
这样的人才是我们民族的脊梁，是我们民族的盐和钙质，是我们民族道德重建的基石、社会重建的出发点。将这样的人加以囚禁，等于直接囚禁我们民族的良心！
2009年4月9日